1840年，德国化学家舍恩拜因在电解稀硫酸时，发现当氧气通过放电弧，会有一种特殊臭味的气体释出，因此将它命名为臭氧。

　　自然界中的臭氧主要分布在大气中，靠近地面的大气中臭氧很少，随大气层升高，臭氧含量也增大，臭氧主要（约91%）集中在离地面垂直高度15～40千米处的臭氧层，其中20～30千米处浓度最大。

　　臭氧能刺激黏膜，吸入过量是不安全的，不过吸入极少量的臭氧对人体是有益的。

　　臭氧带来清新感

　　夏日雷雨过后，人们会感到室外的空气格外清新。首先当然是雨水带来的清洁作用，夏季的雷雨一般来势凶猛，短时间内的强降雨不仅带来了凉爽，还将空气中飘浮着的粉尘冲刷到地面，使得空气变得更加干净。

　　另一个原因就是雷雨总是夹杂着闪电，当空气中的一些氧气分子被闪电击中，变成了臭氧。浓的臭氧很臭，但浓度适量的稀薄臭氧却会给人以清新的感觉。雷雨过后，空气中会弥漫着少量的臭氧，让人们感到空气变得清新了。

　　臭氧如何产生

　　在一个很多机器运转的电机房里，紧闭门窗，很快就能闻到一股刺鼻的臭味。在这里，电动机是孕育臭氧的摇篮。电动机里面的电压很高，当它运转时，里面的电刷总是产生一阵阵电火花。电火花周围的氧气受到激发，氧分子就会分解成氧原子，并聚合形成臭氧。

　　和电动机产生臭氧的原理差不多，雷雨天气里出现的臭氧，也是这样来的。我们知道，当一块带正电的云和一块带负电的云相遇时，会发生放电现象，放电时电流击穿空气产生电弧，便是我们所看到的闪电。

　　云携带的电荷很高，每朵云之间的电位差也很大，有时往往相差几亿到几十亿伏，这样一来，它们之间就会产生巨大的电火花，把周围的部分氧气变成臭氧。

　　植物不能直接产生臭氧，但是有些植物（比如刺槐、柏树和松树等）能释放出一种叫做萜烯的化学物质，这种化学物质与空气中的氧气发生反应后能产生臭氧。因此，松林等一些树林里的空气显得特别清新怡人和臭氧浓度高也有关系。

　　臭氧由三个氧原子构成，不管通过什么方式，只要有一个负的氧离子和一个氧气分子的结合，就能产生臭氧，所以在负氧离子浓度高的地方就比较容易产生臭氧。比如在森林、在海边、在瀑布边，臭氧的浓度都比其它地方高。

　　呼吸浓度过高或者长时间呼吸浓度较高的臭氧对人的身体有害，尤其是对眼睛、呼吸道等有侵蚀和损害作用，因此臭氧浓度也不是越高越好。

　　人们对臭氧的感知浓度仅是0.02～0.04ppm（1ppm=1毫克/立方米)，大约在0.02ppm时就有空气清爽的感觉，高于1.5ppm时会对人的呼吸系统产生影响，因此国际上一般把0.1ppm设为安全浓度。由于臭氧有强烈刺激性，在远未达到安全浓度时人们就会感到不适而避开，因此一般不会出现臭氧中毒的现象。

　　地球的保护层

　　臭氧是由大气中的氧经紫外线的光化学作用产生的，因此高空臭氧层能吸收太阳辐射的大部分紫外线。科学研究表明，大气中的臭氧每减少1%，照射到地面的紫外线就会增加2%。强烈的紫外线辐射会增加人类罹患皮肤癌、白内障等疾病的风险，可能造成免疫系统缺陷和发育停滞。还会使农作物大量减产，威胁某些鱼类和海洋生物的生存。因此臭氧层也可以说是地球的保护层。

　　臭氧能被某些化学物质（如氮的氧化物和氯）催化而分解，这会使臭氧层变薄。地球表面的臭氧层也并不是均匀分布的，并且会随着季节发生变化。

　　如果某处臭氧层中的臭氧含量减少到220DU（多布森单位，用来描述大气中臭氧的密度，正常情况下约为300～400DU）以下，此时臭氧层已极其稀薄，与周围相比，像是形成了一个“洞”，科学家们就形象地称之为“臭氧洞”。世界的“三极”地区，即南极、北极和青藏高原上空是最容易发生臭氧层变稀薄的地区，南极更是臭氧洞频繁光顾的区域。

　　臭氧含量和天气也有一定的关系。例如：暖锋云系出现之前臭氧总量开始下降，在地面暖锋出现之前出现最低臭氧总量，在气旋的暖区内则一直保持低的臭氧总量；冷锋过境的时候，臭氧总量迅速增加，在气旋后部约100~300千米处臭氧含量达最大值。亚洲中纬度地区，当西伯利亚气团侵入时，臭氧总量明显增加；反之，当赤道气团来临时，其总量减小。

　　氧化杀菌

　　臭氧的化学性有不稳定和强氧化性，是比氧更强的氧化剂，具有消毒和杀菌的作用，也可用作强漂白剂。可用于饮用水消毒、食物净化、空气净化、除臭、果蔬保鲜等。

　　臭氧的消毒原理是：臭氧在常温、常压下分子结构不稳定，很快自行分解成氧气和单个氧原子，后者具有很强的活性，对细菌有极强的氧化作用，臭氧氧化分解了细菌内部氧化葡萄糖所必须的酶，从而破坏其细胞膜，将它杀死，多余的氧原子则会自行重新结合成为普通氧原子，不存在有毒残留物，故称无污染消毒剂，它不但对各种细菌(包括肝炎病毒、大肠杆菌、绿脓杆菌及杂菌等)有极强的杀灭能力，而且对杀死霉素也很有效。

　　臭氧为气体，扩散性好，杀菌消毒时无死角，浓度分布均匀。臭氧能快速分解成氧气和单原子氧，单原子氧又可自身结合成氧分子，没有二次污染的问题，被公认为是绿色消毒剂。

　　一些科学家断定，若自然界没有臭氧，人类会遭受很多额外的灾害，所以对臭氧的评价是“天赐的净化剂”。