“刺客”似乎就是一些藏于暗处，以刺杀手段达到建功或复仇等目的的特殊人士。中国历史上，尤以春秋战国等先秦乱世的刺客最具特点和代表性。在诸侯争霸和各方权力博弈中，有时一次刺杀的成功与否便成了影响时局走势的重要因素，这使刺客这一身份得以在历史舞台上崭露头角。

司马迁就曾在《史记·刺客列传》中，按照时间顺序依次记载了春秋战国时期曹沫、专诸、豫让、聂政和荆轲五位刺客的事迹。

 

曹沫：业绩最佳且全身而退

春秋时期，鲁国人曹沫凭借着胆识和力气得到了国君鲁庄公的赏识，作了将军率军同齐国作战，多次战败逃跑，但鲁庄公仍然让他作将军。后来鲁庄公献出遂邑地区向齐国求和。齐桓公答应和鲁庄公在柯地会见，订立盟约。

 

会盟当日，齐桓公在柯地筑土为坛，并将齐国士兵布置在四周。曹沫跟随鲁庄公来到台上，齐桓公和鲁庄公在盟坛上订立盟约以后，曹沫突然手拿匕首挟持了齐桓公。齐桓公问他打算干什么，曹沫回答说：“齐国强大，鲁国弱小，齐国恃强凌弱侵略鲁国也太过分了。如今鲁国都城一倒塌就会压到齐国的边境了，您要考虑考虑这个问题。”齐桓公明白他说此话的目的，于是许诺将侵占的土地全部归还鲁国。

曹沫见目的已达到，便扔下匕首，走下盟坛，回到臣子的位置上，面不改色，谈吐从容如常。危机解除后，齐桓公非常恼怒，打算背弃盟约。但在管仲劝解下，为了维护自身言而有信的明君形象，最终还是归还了鲁国的土地。

实际上，曹沫的形象并不是典型意义上的刺客，更像是一位临危不惧的侠客。更难得的，曹沫是为数不多得以善终的刺客。

 

专诸：绝勇之剑“鱼肠”的来历

专诸是春秋时期吴国人，武夫出身，被当时从楚国逃到吴国后的伍子胥赏识。伍子胥知道吴国的公子光（就是后来的吴王阖闾）想要谋杀当时的吴王僚篡位夺权，常秘密地供养一些有才能智谋的人，就将专诸推荐给公子光，以备不时之需。

公子光得到专诸以后，对他非常尊重。公元前515年，吴军趁楚平王新丧之际发兵攻楚，不料却被楚军困住。公子光觉得此时国内兵力空虚，是除掉吴王僚的好时机，于是求助于专诸，并以头叩地承诺以后会代替专诸抚养老小。专诸感激万分，决心以死报答公子光的知遇之恩。

 

公子光置办酒席宴请吴王僚，并在地下室埋伏下武士，但是吴王僚派出的卫队，从王宫一直排列到公子光的家里，门户、台阶两旁，站都是吴王僚的亲信，守备森严。喝酒喝到畅快的时候，公子光以足疾为由离开宴席。专诸佯装向吴王僚进献鱼炙（整条烤的鱼），并将匕首藏匿在了鱼腹中。《史记》中并未提及这把宝剑的名字，仅以“匕”称之；而成书年代略晚的方志史书《越绝书》《吴越春秋·王僚使公子光传》等书中，指出这把匕首就是名剑“鱼肠剑”。

等到吴王僚跟前，专诸掰开鱼，取出匕首将吴王僚刺死，不过自己也马上被吴王的武士所杀。国君被杀，吴王僚手下的人一时混乱不堪。公子光趁机放出埋伏的武士消灭了吴王僚的部下，自立为国君。为感念专诸的牺牲，阖闾封了专诸的儿子为上卿。

 

豫让：士为知己者死的敬业刺客

豫让，春秋末期晋国人，曾先后在范氏和中行氏两家作过家臣，没有受到赏识，后来到了晋国实力最强的卿大夫智伯那里，智伯特别地尊重信任他。公元前453年，在“三家分晋”的关键战役晋阳之战中，赵襄子和韩、魏两家合谋灭了智伯。

豫让说：“女为悦己者容，士为知己者死！智伯是我的知己，我一定要替他报仇。”于是伪装身份，混进赵襄子宫中修整厕所，想伺机刺杀赵襄子。赵襄子去厕所的时候，心中突然感觉到异样，就把修厕所的人抓起来拷问，发现了藏着匕首的豫让。侍卫要杀掉他，赵襄子觉得，智伯死后并没有继承人，豫让只是一个家臣却还想替智伯报仇，是位义士，就放他走了。

为了掩人耳目，豫让故意把漆涂在身上，让肌肤肿烂，吞炭使声音变得嘶哑，形体相貌连亲人都无法辨认了，然后藏身市井，继续寻找报仇的机会。不久，正赶上赵襄子外出，豫让就潜藏在他必定经过的桥下。但是赵襄子一到桥上，就发现了豫让。

被捕后，豫让见报仇无望，竟恳求赵襄子：“希望您能遂我心愿，脱下衣服让我刺穿，我便死而无憾了。”赵襄子感怀豫让的忠心侠义，答应了他的请求。于是豫让拔剑跃起，刺穿赵襄子的衣服，说：“我可用以报答智伯于九泉之下了！”然后自刎喋血，悲情收场。

 

聂政：单刀赴会的侠义之士

战国时期，韩国人聂政曾因为民除害杀了人，为避祸带着母亲和姐姐在齐国隐居。韩国大夫严仲子（严遂）与相国侠累因政事结下仇怨。侠累位高权重，严仲子怕遭杀害，逃走了。他四处游历，寻访能替他向侠累报仇的人。到了齐国，有人说聂政是个勇士，严仲子就多次上门求见聂政，想要让他帮自己报仇，还特地准备了厚礼为聂政的母亲祝寿。

 

本欲避世不出的聂政屡次婉拒了严仲子的请求。但老母亲去世后，充满侠义之心的聂政便决定帮严仲子，以报其尊母之恩。

严仲子想派武士和他一起去，聂政认为人多了难免走漏消息，反而连累严仲子，于是谢绝车骑人众只身前往。到了韩国，聂政独自执剑冲入侠累与韩哀侯的聚会之中，跃上台阶，一剑刺杀了侠累。此时周围的护卫纷涌而上，聂政自知难以脱身，又害怕累及家人，便用剑自毁容貌，挖出双眼，剖腹自尽。

 

荆轲：“风萧萧兮易水寒”的悲情英雄

荆轲在五个刺客之中名气最大，也是太史公着墨最多的人物。六千多字的刺客列传，描写荆轲的故事就写了近四千字。概因荆轲刺秦王的动机比前面四位更加深刻与高远。一是为了报答被太子丹尊为上卿的知遇之恩；更重要的则是为了解救受秦国暴虐的六国臣民。

荆轲是卫国人，他的祖先是齐国人，后来迁移到卫国，卫国人称呼他庆卿。到燕国后，燕国人称呼他荆卿。适值秦国正四处出兵侵吞各国。战火将波及燕国，太子丹为此忧虑，向隐士田光请教，田光向他推荐了荆轲。

太子丹的计划是派勇士去秦国，用重利诱惑得到面见秦王的机会，再像曹沫劫持齐桓公那样，趁势劫持秦王，让他全部归还侵占的各国土地，如果不行，就趁势杀死他。太子以头叩地，尊奉荆轲为上卿，恳请荆轲，荆轲答应了。

 

过了很长一段时间，荆轲仍没有行动的表示。这时，秦军攻破赵国的都城，大军向北挺进，直到燕国南部边界。太子丹害怕了，多次催促荆轲。太子丹的急迫催促，使得还没准备好人手的荆轲愤而出行。留下易水之上“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”的苍凉悲歌。后面的故事大家都知道了，图穷匕见，绕柱追击，荆轲想活捉秦王，迫使他归还诸国土地，最终却惨烈牺牲。

太史公笔下的几个刺客形象都不是刻意培养和训练的“职业杀手”，且都具备特定的身份背景和生存环境，行刺的动机、形式均有区别。他对刺客们进行了多样的故事性描述，甚至性格刻画，使得每一位刺客的形象都能有所区分，深入人心。

这五人的具体事迹并不相同，行刺的缘由也因人而异，但是有一点则是共同的，这就是他们都有一种扶弱拯危、不畏强暴、将生死置之度外的刚烈精神，而这种精神的实质则是“士为知己者死”。

所以太史公在本传的评价中说：“此其义或成就或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉。”这也是太史公为刺客作传的初衷，即无论行刺成功与否，重要的是凸显刺客们的行刺有名、尚义任侠的价值取向。（马烨华）