《尔雅》成书在秦汉之际（公元前3～前2世纪）。《尔雅》不仅是世界辞书史上现存最早的词典，也是世界百科全书历史上现存最早的百科类工具书。

 

 

 

        战国时期吕不韦组织门客编成《吕氏春秋》一书，又称《吕览》，全书26卷。收入历史、天文、历法、数学、音乐、农学、科技方面的百科知识，是“中国百科性质类书之渊源”。

 

 

 

        三国时期魏文帝曹丕（187～226）亲自主持，由王象、刘劭等人于220～222年编纂的《皇览》，是中国第一部类书。全书分为40多部、680卷、1000余篇，共800多万字，于隋唐期间佚失。

 

曹丕

 

 

 

 

        南北朝时期农学家贾思勰所著、成书于533～544年的《齐民要术》，全书10卷、92篇，是中国古代农业百科全书。

 

 

 

        隋唐之际学者虞世南（558～638）编纂的《北堂书钞》（610年），是现存的最古老的类书，与欧阳询等人编纂的《艺文类聚》（624年）、徐坚等人编纂的《初学记》（727年）、白居易编纂的《白氏六帖》合称“隋唐四大类书”。

 

 

 

        宋代《太平御览》由李昉（925～996）等人领修，于977～984年编成。《册府元龟》由王钦若（962～1025）、杨亿（974～1020）等人奉敕修撰，于1013年成书。这两种类书与《太平广记》和《文苑英华》称为“宋代四大书”。

 

 

 

 

        北宋科学家沈括（1031～1095）所著的《梦溪笔谈》，是中国古代科技百科全书。

 

        明代《永乐大典》是中国历史上最大的类书，被西方称为“世界有史以来最大的百科全书”。它广收中国古代各类图书8000余种，在永乐皇帝朱棣（1360～1424）主持下，由解缙（1369～1415）等人于1403～1408年编纂而成。

 

 

 

 

        清代《古今图书集成》在主编陈梦雷（1650～1741）主持下，于1701～1706年用时6年完成，全书1万卷，1.6亿字；1726年用铜活字排版，印刷了64部。它是现存类书中规模最大、资料最丰富、体例较完善、实用价值较高的一部，被西方称为“康熙百科全书”，是中国最早印刷的类书。

 

 

 

 

        中国古代百科全书性质的著作叫类书。不像西方百科全书起源于教科书，中国类书一出世便是工具书。与西方相比，中国类书重文史而轻科学技术，另一特点是采辑已有经籍文献，汇辑成书。